Как результат образования казахского этноса здесь зародилась богатейшая музыкальная культура.
Пением в Казахстане издавна сопровождались обряды рождения ребенка, свадьбы, поминки и т.д. Любимое зрелище народа – айтысы казахских акынов. Это состязание в импровизации (по-современному: джем-сейшн) двух музыкантов. Произведения народной музыки главным образом основываются на мажорных или минорных семитональных диатонических ритмах.

Особенности исторического формирования казахской нации выделили различный мелодический характер в традиции исполнения народных музыкальных произведений: хоровое повторение свадебных песен типа «сынау» и «жар-жар», песни под аккомпанемент кобыза или домбры, исполнение кюев и т.п. Тематика казахских народных песен разделяется на: песни-заговоры, трудовые, эпические, лирические, бытовые, исторические, а также демонологические (жалмауыз кемпир, шайтан, пери и пр.) и космологические (о Солнце, Луне, звездах и других планетах). Богатые колоритом музыкальные произведения изображали батальные сцены, байгу, завывание волков, полет орла и, конечно же, поединки батыров. Появились талантливые и самобытные кюйши-композиторы.

Образцы первой казахской музыкальной нотной грамоты создали в XVIII-XX веках легендарный Коркыт и Абу Наср Аль-Фараби, которые почитаются как выдающиеся композиторы казахской музыкальной школы прошлого. Историки относят казахский этнос к числу очень музыкальных. Казахи и сами знают об этом и любят рассказывать легенду, будто здешних жителей петь научила сама богиня Песни. Та, мол, пролетая над землей, обратила свое особое внимание на казахских мастеров пения. Манера пения последних чрезвычайно выразительна – вкрадчивый шепот может неожиданно перейти в бурный мажор. Еще в прошлые века историки отмечали, что степные кочевники Казахстана имеют голоса замечательной чистоты и силы.